高品質と低コストを両立する鍛圧製品と、未来に向けた技術展開

高い精度が求められる鍛圧製品

自動車のAT^※内部には、遊星歯車機構という複雑に歯車が噛み合う場所があります。当社では、その周辺にあるハブやキャリヤ、カバーなどと呼ばれるさまざまな鍛圧製品を製造しています。自動車が完成した際に外部からは見えない部品ですが、スムーズな走行に直結する重要な部品であるが故に、製品には1/1000mmレベルのかなり高い精度が求められます。確かな品質を担保しつつ、いかに生産能力を上げられるか。これは鍛圧製品の製造で常に隣り合う課題です。

※AT（Automatic Transmission）…自動車の自動変速装置

厚板材料の冷間鍛造技術

当社における鍛圧製品の製造で特徴的なのは、厚さが6～12mmほどの厚板と呼ばれる材料を冷間鍛造により加工できる点です。厚板の材料ははじめコイル状になっており、それを伸ばして帯状にし、金型でプレスして一つの製品を作っていきます。冷間鍛造は、材料に熱を加えず常温のまま、圧縮して増肉させたり、曲げたり、抜いたりなどの加工を行う製造方法です。熱を加えれば材料が柔らかくなり加工しやすくなりますが、常温で加工する場合は硬い分、成形精度が高まります。また、削り出して成形する加工法と比べて材料の利用率が上がるため、材料コストの低減、廃棄物の削減などにつながることも利点の一つです。プレス機もかなり高精度で力のあるものを導入しており、プレスと冷間鍛造の複合形成により、低コスト・高機能・高精度な部品づくりを可能にしています。

歯型製品のワンショットプレスによる全自動ライン

厚板材料以外の鍛圧製品としては、歯型製品も数多く手がけています。ドーナツ材といわれる円盤型の材料をプレスし、複雑な形状を成形していきます。当社ではそれを、ワンショットプレスによる全自動ラインで実現しています。プレス成形といえば、まず一つの金型で成形し、横に流れてまた次工程でさらにプレスし、段階的に製品の完成に近づくイメージですが、当社で立ち上げたワンショットプレスのラインは、何段階もの金型を一連の動作の中に仕込み、最初のドーナツ材からワンストロークで歯型製品の主要な形を作り上げることができます。さらに完成までには歯型を作るだけではなく、孔あけやトリム（端切り）、削り、バリ取りなどの複数の工程が必要です。そのすべてを一貫してつなげた大型ラインは9秒に1個、完成品が出てくるという生産スピードで、月産13万台という物量をこなしています。